في السادس والعشرين من ديسمبر عام 1939، شهدت تركيا حدثًا طبيعيًا مدمرًا، حيث ضرب زلزال بين إرزنجان وإرزوروم في تلك اللحظة القاحلة. هذا الزلزال الذي بلغت قوته 7.7 على مقياس ريختر، لم يكتف بتسببه في الاهتزازات الأرضية القوية وحدها، بل أثار أمواجًا مدمرة في البحر الأسود.
في مدينة فاتسا، الموجودة على ساحل البحر الأسود التركي، شهد السكان مشهدًا غير مألوف، حيث انحسرت المياه بمقدار 50 مترًا من الشاطئ، ثم اندفعت بقوة نحو اليابسة لتصل إلى ارتفاع 20 مترًا فوق مستوى الماء الطبيعي، مما تسبب في فيضانات مدمرة. وبعد ذلك، بدأت حركة الأمواج تضعف تدريجيًا حتى عادت المياه إلى حالتها الطبيعية.
وقد وصلت موجات تسونامي صغيرة إلى سواحل الاتحاد السوفيتي السابق، وسُجلت بواسطة مقاييس المد والجزر. تلك الموجات سجلتها معظم محطات قياس المد والجزر على سواحل البحر الأسود في القرم والقوقاز. بدأت التسونامي بارتفاع مستوى سطح البحر في جميع الأماكن باستثناء باتومي، الذي كان أقرب محطة لقياس المد والجزر في الاتحاد السوفيتي السابق لمركز الزلزال.
مع ذلك، يظل من الصعب تحديد المصدر الحقيقي لهذا التسونامي. فلم يُعرف بوضوح ما إذا كان ناتجًا عن الحركة التكتونية، أو عن ظواهر ثانوية مثل الانهيارات الأرضية التي أشار إليها ب. غوتنبرغ في علاقة بزلزال أتاكاما في 11 نوفمبر 1922.