في العاشر من نوفمبر عام 1938، شهدت جزر شوماجين قبالة ساحل ألاسكا حدثاً طبيعياً مدمراً، حيث وقع زلزال بقوة 8.2 درجة على مقياس ريختر تحت سطح البحر. تم تحديد مركز الزلزال في منطقة قليلة السكان بالقرب من شبه جزيرة ألاسكا. وعلى الرغم من قوة الزلزال، إلا أن السونامي الناتج عنه كان مفاجئاً بصغر حجمه.
تقديرات المتخصصين تشير إلى أن السبب الرئيسي وراء السونامي الصغير هو الانزلاقات الجليدية تحت سطح الماء أو ربما تشوه سطحي طفيف جداً مرتبط بالزلزال. على الرغم من أن المنطقة كانت غير مأهولة بشكل كبير، إلا أن الأثر البيئي للحدث كان ملحوظاً.
سجلت محطات مراقبة المد والجزر على الأقل ستة مواقع مختلفة السونامي، حيث بدأ السونامي في المحطات البعيدة على ما يبدو مع عملية الجزر. تُعتبر هذه الظاهرة ملفتة للاهتمام وتوفر فرصة لدراسة آثار السونامي وسلوكه بشكل أكبر.
مع أن التأثيرات البشرية لهذا الحدث كانت ضئيلة بسبب قلة السكان في المنطقة، إلا أنها تذكير قوي بقوة القوى الطبيعية وضرورة الاستعداد والتأهب لمثل هذه الأحداث في المستقبل.