يعتبر رواية “The Scold’s Bridle” للكاتبة مينيت والترز واحدة من الروايات الأكثر إثارة وجذبًا التي تم إصدارها في التسعينيات. تتبع الرواية قصة موت ماثيلدا جيليسبي، الذي يصدم قرية فونتويل الإنجليزية ويثير لسان الناس. تُعثر على المرأة الثرية الكبيرة ميتة في حمامها، مع سكين مطبخ دامي البال قريب منها، وتلبس “اللجام الجارح”، وهو آلة تعذيب قديمة استُخدمت لتكميم أفواه النساء المنحرفات. هل كان موتها انتحارًا مدبرًا ببراعة؟ أم جريمة قاسية، مدبرة من قبل أحد الأشخاص الذين وجدوا انحدار ماثيلدا وتحملها للفقراء لا يُحتمل؟
تأخذ سارة بلاكني، طبيبة ماثيلدا وأحد الأشخاص القلائل الذين أحبوا هذه المرأة الصعبة ولكن الجذابة، اهتمامًا بالقضية؛ ويصبح اهتمامها شخصيًا جدًا عندما يتم الكشف أنها الوريثة الرئيسية للوصية الخاصة بالمتوفاة. فجأة، تصبح سارة محل قصص الناس المحلية، حيث يتعين عليها مواجهة اتهامات ابنة وحفيدة ماثيلدا المكلومتين – فضلاً عن التحقيق الشرطي الذي يشير بشكل متزايد في اتجاهها الخاص ويجبرها على مواجهة بعض الأسئلة المحيرة: ما الذي يعرفه زوجها ويرفض القول به؟ وماذا حدث حقًا خلال تلك الساعات المعذبة قبل وفاة ماثيلدا؟
تعتبر مينيت والترز ربما أبرز كاتبة روايات إثارة جديدة في التسعينيات. تم وصف روايتها الأولى، “The Ice House”، بأنها “أفضل رواية أولى لسنوات” (صحيفة ديلي تليجراف) واختيرت واحدة من أفضل الألغاز لعام 1992 من قبل صحيفة روكي ماونتن نيوز. وأشادت صحيفة سانت بطرسبرغ تايمز بـ “The Ice House” باعتبارها “كتابًا رائعًا لأول مرة من قبل كاتبة بريطانية ستُقارن بروث رينديل وبي. دي. جيمس.”
استقبل النقاد رواية والترز الثانية، “The Sculptress”، بحماس أكبر حتى. تم اختيارها كأفضل رواية جريمة لعام 1993 من قبل مراجعة كتب لوس أنجلوس تايمز وكانساس سيتي ستار، ووصفتها صحيفة نيويورك تايمز بأنها “حكاية مخيفة ولكن لا تقاوم من التشويق النفسي الذي يصعب تركه”، بينما قالت صحيفة سان دييغو يونيون تريبيون: “إنها معقدة ومثيرة للاهتمام، وغامضة بشكل مثير للاهتمام، [The Sculptress] تؤكد تأكيدًا لظهور والترز في الصفوف الأمامية لكتاب الألغاز في الوقت الحاضر”، بينما قالت مراجعات كيركوس: “تقدم والترز مهارة بارعة في حل الألغاز البريطانية التقليدية القديمة، مع تداخل الخطط كما تداخل أسرار الشخصيات.”
ومع رواية “The Scold’s Bridle”، الرواية الرائعة الثالثة لها، تؤسس والترز نفسها بقوة كأفضل كاتبة جديدة من كتاب الروايات الإثارة. تجمع هذه الرواية بين التشويق والغموض بطريقة مثيرة، مما يجعلها قراءة لا يمكن مقاومتها لعشاق الجريمة والغموض، وخاصةً عشاق الأسلوب البريطاني التقليدي.
“The Scold’s Bridle” تندرج تحت فئة الروايات الواقعية والجريمة والغموض، حيث تقدم للقارئ تحقيقًا معقدًا لجريمة قتل، مع تشابك الشخصيات وأسرارهم المثيرة، وكل ذلك بأسلوب يمزج بين التشويق والتسلسل الزمني المثير للاهتمام.
تم نشر الرواية بواسطة دار نشر St Martins Pr في أكتوبر من عام 1994، وتعتبر إضافة قيمة إلى مكتبة عشاق الألغاز والروايات الإثارة، خاصةً لأولئك الذين يحبون الجريمة والغموض بأسلوب بريطاني تقليدي.