في السادس عشر من مايو عام ١٩٧٧، كانت مدينة نيويورك تشهد حدثًا مروعًا على سطح مبنى بن أمريكان (Pan Am building). كانت طائرة هليكوبتر تابعة لشركة “نيويورك هيليكوبتر” (New York Helicopter) من طراز سيكورسكي S61L تستعد للإقلاع في رحلة من المبنى إلى مطار جون إف كينيدي الدولي.
كانت الساعة تشير إلى الخامسة والنصف مساءً عندما كان المسافرون يتواجدون على متن الهليكوبتر، وفجأة وقعت كارثة لا تصدق؛ فانهارت عجلات الهبوط تحت الطائرة مما أدى إلى انقلابها جانبًا. النتيجة كانت فظيعة، إذ قتل أربعة أشخاص كانوا ينتظرون دورهم للصعود على متن الطائرة بواسطة الشفرات الدوارة. ولم يكتفي الحادث بذلك، بل قامت إحدى الشفرات بالانفصال وضرب إحدى النوافذ مما أدى إلى تكسيرها إلى قطعتين، وبعد ذلك انطلقت نصف الشفرة لتقطع مسافتين قبل أن تصيب وتقتل مارة في الشارع.
تشير التحقيقات بأن سبب الحادث كان فشلًا ناجمًا عن التعب في التركيبة الأمامية العلوية اليمنى لأنبوب التهبيط الرئيسي الأيمن. وقد نشأ هذا التعب من حفرة سطحية صغيرة من مصدر غير محدد، مما أدى إلى انهيار النظام ووقوع الكارثة الفظيعة التي ذكرتها.