في السابع من نوفمبر عام 1973، وقعت واحدة من أكثر الكوارث الجوية فظاعة في تاريخ الطيران التجاري عندما اشتعلت النيران على متن طائرة بوينج B-707-345C تابعة لشركة Varig، والتي كانت تقوم برحلة رقم 820 من ريو دي جانيرو إلى باريس، فرنسا. كان على متن الطائرة 134 راكباً.
تعرضت الطائرة لحادث مأساوي بعد أن أُبلغ عن نشوب حريق في مرحاض الطائرة في الجزء الخلفي الأيمن منها، مما دفع الطاقم إلى القيام بانخفاض طارئ باتجاه الأرض. ولكن للأسف، تعرضت الطائرة لأضرار جسيمة بسبب الحريق قبل أن يتمكن رجال الإطفاء من إنقاذ الركاب، حيث كان معظم الضحايا قد فارقوا الحياة بسبب اختناق بغاز أكسيد الكربون قبل وصول الفرق الإنقاذ إليهم.
تبين أن الحريق نشأ في مرحاض الطائرة الخلفي الأيمن إما بسبب اندلاع حريق كهربائي أو بسبب رمي سيجارة مشتعلة. تم تسجيل وفاة 123 شخصاً من بين الركاب، فيما لم يصب أي شخص على الأرض بأذى جراء الحادث.
يُعتبر هذا الحادث تذكيراً مريراً بخطورة الحرائق على متن الطائرات، وبضرورة اتخاذ جميع التدابير الوقائية واتباع إجراءات السلامة بدقة لضمان سلامة الركاب وطواقم الطائرة خلال الرحلات الجوية.