في 22 ديسمبر 1996، وقع حادث طائرة مأساوي في منطقة ناروز بولاية فيرجينيا، حيث كانت تقوم شركة Airborne Express بإجراء رحلة اختبارية لطائرتها من طراز McDonnell Douglas DC-8-63F، المسجلة برقم N827AX ورقم الهيكل 45901/293. الرحلة كانت تحمل رقم 827 وكانت تسير بدون ركاب على متنها، وكانت تهدف إلى إجراء اختبارات للأداء.
وفي وقت الحادث الذي وقع في تمام الساعة 18:10 بالتوقيت المحلي، تعرضت الطائرة لانخفاض حاد في الأداء مما أدى إلى فقدان التحكم بها، حيث اصطدمت بتضاريس جبلية. وقد أسفر هذا الحادث عن وفاة جميع من كانوا على متن الطائرة وعددهم 6 أفراد، فيما لم يتأثر الأرض بأي ضرر.
تبين أن الحادث ناتج عن تدابير متعددة الأسباب، حيث قام الطيار الذي كان يقود الطائرة بإجراءات تصحيحية غير مناسبة أثناء محاولته لاستعادة التحكم بالطائرة بعد حدوث انخفاض في الأداء، ولم يلاحظ أو يتدخل الطيار الآخر المسؤول عن القيادة بشكل مناسب لتصحيح هذه الإجراءات غير المناسبة. كما تبين أن شركة Airborne Express لم تنشئ برنامجًا تقييميًا رسميًا وفعَّالًا لرحلات الاختبار، يتضمن الإرشادات والمتطلبات الكافية وتدريب الطيارين لأداء هذه الرحلات.
وقد ساهم في حدوث الحادث أيضًا عدم اشتغال نظام التحذير من الانغلاق الهوائي “الستيك شيكر”، بالإضافة إلى عدم ملائمة نموذج محاكاة تدريب الطائرة DC-8 التابع لشركة Airborne Express في تقديم خصائص الانغلاق الهوائي للطائرة بشكل كافٍ ومناسب.
للمزيد من التفاصيل، يمكن الاطلاع على التقرير الكامل للحادث المنشور من قبل السلطات المختصة.