في الرابع من ديسمبر عام 1988، وفي تمام الساعة الثامنة وتسع دقائق مساءً بالتوقيت المحلي، وقع حادث طائرة مروحية في منطقة قرب مدينة هيننمان في جنوب أفريقيا، والتي تقع في إقليم الفري ستيت. وكانت الطائرة تابعة لشركة “يونايتد إير وايز” (United Airways)، وهي شركة طيران تشغل رحلات محلية في جنوب أفريقيا.
لم يكن الطائرة تقوم برحلة رقمية محددة، إذ كانت في رحلة من مدينة بلومفونتين إلى مدينة جوهانسبرغ. وكانت الطائرة من طراز دوغلاس دي سي-3 سي (Douglas DC-3C)، والتي كانت تعتبر واحدة من الطرازات الشهيرة والمستخدمة على نطاق واسع في الطيران التجاري في ذلك الوقت. وكانت رقم التسجيل للطائرة هو ZS-UAS، وكانت قد تم تصنيعها تحت الرقم التسلسلي 6154.
كان على متن الطائرة مجموع 24 شخصًا، وللأسف، جميعهم لقوا حتفهم في هذا الحادث المأساوي. ولم يكن هناك أي خسائر في الأرواح على الأرض.
تفيد التقارير أن الحادث وقع بعد اندلاع حريق في الطائرة عندما كانت على ارتفاع 90 ألف قدم (حوالي 27,400 متر). وقد قامت الطائرة بالهبوط الطارئ بسبب هذا الحريق. وتبين لاحقًا أن تسربًا في مضخة الوقود الفرعية اليمنى كان مصدر الحريق.
يعتبر هذا الحادث من الأحداث المؤلمة والتي خلفت صدمة في عالم الطيران التجاري، حيث تعتبر سلامة الطائرات وركابها أمرًا بالغ الأهمية. وقد أظهرت هذه الحادثة الضرورة الملحة لاتخاذ إجراءات أمنية ووقائية صارمة لضمان سلامة الرحلات الجوية في المستقبل.