في يوم الحادي عشر من يناير عام 1949، وقع حادث تصادم جوي مأساوي في مدينة أرلينغتون بولاية فيرجينيا بالولايات المتحدة الأمريكية، حيث تصادمت طائرتين في الهواء في تمام الساعة 11:45 صباحًا. وكانت الطائرتان المتورطتان في الحادث هما طائرة تابعة لشركة إيسترن إير لاينز وطائرة تابعة لسلاح الجو البوليفي.
الطائرة التابعة لشركة إيسترن إير لاينز كانت تقوم برحلة رقم 537 من مدينة بوسطن متجهة إلى واشنطن العاصمة ثم إلى نيو أورلينز، وكانت من طراز دوغلاس C-54B. بينما كانت الطائرة التابعة لسلاح الجو البوليفي من طراز P-38.
بحسب التقارير، فإن الحادث وقع عندما اصطدمت الطائرة من طراز P-38 بالطائرة التجارية من الأعلى، مما أدى إلى سقوط كلا الطائرتين في نهر بوتوما. وقد لقي جميع من كانوا على متن الطائرة التجارية مصرعهم، حيث بلغ عددهم 55 شخصًا، في حين لم تسجل أي خسائر بشرية على الأرض.
وفيما يتعلق بأسباب الحادث، فقد أفادت التحقيقات بأن الطيار الذي كان على متن الطائرة P-38 قام بتنفيذ هبوط مستقيم دون الحصول على موافقة مسبقة، مما أدى إلى وقوع التصادم. ورغم أن الطيار تم محاكمته في وقت لاحق بتهمة التسبب في الحادث، إلا أنه تم براءته من الاتهامات. وأشارت التقارير إلى وجود خطأ من قبل جهة التحكم في الطيران، وتحديدًا في الإشراف على حركة الطائرات في المنطقة.
يعد هذا الحادث من الحوادث الجوية المأساوية التي شهدتها الولايات المتحدة، وقد خلف خسائر فادحة في الأرواح بين ركاب الطائرة التجارية، بما في ذلك وفاة عدد من الشخصيات المعروفة والبارزة، مثل جورج بيتس، النائب عن ولاية ماساتشوستس في مجلس النواب الأمريكي، ومايكل كينيدي، النائب عن ولاية نيويورك، بالإضافة إلى هيلين هوكينسون، الرسامة الكاريكاتورية المعروفة التي عملت لمجلة “ذا نيويوركر”.