في عام 1920، في العشرين من شهر سبتمبر، وقع زلزال عنيف بلغت قوته 7.8 درجات على مقياس ريختر في منطقة تقع جنوب جزر فانواتو، بالتحديد عند التقاء خط عرض 20 درجة جنوباً وخط طول 168 درجة شرقاً. تمتلك هذه المنطقة تاريخاً طويلاً من النشاط الزلزالي والبركاني بسبب وجودها على حافة حزام النار في المحيط الهادئ.
تأثير هذا الزلزال كان كبيراً جداً، حيث سجلت التقارير وقوع تسونامي محتمل بسببه. حدث الزلزال في الساعة 14:39 بالتوقيت المحلي، وتم تسجيله بمستوى عمق يبلغ حوالي 35 كيلومتراً تحت سطح الأرض.
تشير التقارير إلى أن الزلزال كان له تأثير كبير على المنطقة المجاورة، حيث شعر به سكان كل من فانواتو ونيو كاليدونيا، وكذلك بعض المناطق في نيو غينيا. ومع ذلك، فإن أثر التسونامي الناتج عن الزلزال لم يكن واضحاً في جميع الأماكن المتأثرة، حيث لم يتم الإبلاغ عنه في بعض المناطق البعيدة مثل ساموا الأمريكية وساموا الغربية.
على الرغم من ذلك، فقد تم تسجيل حدوث تسونامي محتمل في منطقة أوجنات في شمال جزيرة أوفيا. تسبب هذا التسونامي في فيضانات واسعة النطاق وتدمير المحاصيل في تلك المنطقة، مما أسفر عن خسائر مادية كبيرة.
تعتبر هذه الحادثة إحدى الأمثلة البارزة على الأحداث الطبيعية القوية التي يمكن أن تؤثر بشكل كبير على البشرية والبيئة المحيطة. تذكرنا هذه الحوادث بأهمية الاستعداد والتأهب لمواجهة مثل هذه الظروف غير المتوقعة، وضرورة تطوير وتعزيز إجراءات السلامة والتنسيق الدولي للتصدي لتأثيراتها بأقل قدر ممكن من الخسائر البشرية والمادية.