في الثلاثين من أبريل عام 1919، تعرضت جزر تونغا في جنوب المحيط الهادئ لحدثٍ طبيعيٍ مدمر، حيث تسبب زلزال بقوة 8.1 درجات في إحداث تسونامي هائل. بدأ الزلزال في السابعة والسابعة عشر دقيقة صباحاً بالتوقيت المحلي، واستمر لمدة دقيقتين ونصف الدقيقة. وقد شهدت جزر ها’اباي الزلزال بقوة، حيث استمر لمدة دقيقتين ونصف الدقيقة، في حين شعرت جزيرة تونغاتابو بزلزال ضعيف استمر لمدة 50 ثانية.
ووصلت أمواج التسونامي إلى جزيرة ها’اباي بعد مرور 0.6 ساعة من بداية الزلزال، حيث بلغت ارتفاعاً قدره 2.5 أمتار، وظهرت في آباي بعد مرور حوالي 0.9 ساعة من بداية الزلزال، وكان ارتفاعها 0.4 متر.
وفي مكان يُدعى بونالو، في جزر هاواي، تم تصريف الخليج بالكامل في تمام السابعة والنصف صباحًا بالتوقيت المحلي. عادت المياه تدريجياً، ولكن في مناسبتين انحسرت بسرعة – في حوالي الساعة 09:00 ومرة أخرى في الساعة 10:30 صباحًا بالتوقيت المحلي. وفي هيلو، بلغ ارتفاع التسونامي 0.6 متر وكان له فترة تكرار بلغت 70 دقيقة. أما في هونولولو، فكان ارتفاع التسونامي 0.1 متر وكان له فترة تكرار بلغت 25 دقيقة.
وسُجلت التسونامي بواسطة مقاييس المد في كاليفورنيا. حيث بلغت مدة وصولها إلى سان فرانسيسكو 11 ساعة و 23 دقيقة، وإلى سان دييغو 11 ساعة و 28 دقيقة.
يتضح من هذه المعلومات الكثيرة الأن، حجم الكارثة التي ألمت بمنطقة تونغا والمناطق المحيطة بها، حيث تأثرت الحياة البشرية والبيئة بشكل كبير جراء هذا الزلزال العنيف والتسونامي الذي أعقبه.