في الثامن والعشرين من ديسمبر عام 1966، وعند تمام الساعة الثامنة والثمانية عشر دقيقة صباحًا بالتوقيت المحلي، هز زلزال بقوة 8.0 درجات منطقة شمال تشيلي، تحديدًا عند إحداثيات 25.5 درجة جنوبًا و 70.6 درجة غربًا، وعلى عمق يبلغ 47 كيلومترًا تحت سطح الأرض. لم يكن الزلزال مجرد هزة عابرة، بل خلف دمارًا جسيمًا في منطقة تالتال. تحديدًا، سُجلت خسائر في الممتلكات بشكل كبير. لقد فقد ثلاثة أشخاص حياتهم جراء الزلزال، وأصيب العديد بجروح، حيث بلغ عددهم على الأقل ستة أشخاص. لم يكن الزلزال فقط المصدر الوحيد للكوارث في تلك اللحظة، بل تبعه تسونامي خطير.
أثار هذا التسونامي موجات عاتية على طول الساحل. في كالديرا، وصل ارتفاع الموجات إلى 84 سنتيمتر، وفي أنتوفاجاستا وصل إلى 45 سنتيمترًا، وفي أريكا وصل إلى 30 سنتيمترًا، بينما كانت الموجات في ماتاراني وشيمبوتي وعلى جزر عيد الفصح وويك إلى 10 سنتيمترات. أما في سان خوان في بيرو وجزر غالاباغوس، فوصل ارتفاع الموجات إلى 20 سنتيمترًا، وفي كاهولوي وهيلو وصل إلى 30 سنتيمترًا.
تلك اللحظة القاسية، حينما هز الزلزال الأرض وأثار تسوناميًا مدمرًا، سجلت في تاريخ شمال تشيلي على الأخص وشاهد العالم بأسره مدى قوة الطبيعة وتأثيرها الهائل على حياة البشر وبنيتهم التحتية.