في يوم 18 مايو عام 1980، حدثت واحدة من أكبر الكوارث الطبيعية في تاريخ الولايات المتحدة الأمريكية، عندما تحطمت قمة جبل سانت هيلينز في ولاية واشنطن. لقد كانت بداية هذه الكارثة الهائلة عبارة عن انهيار ضخم لجزء من الجبل، حيث انزلقت الطبقات العليا التي تزيد عن 1500 قدم (460 متر)، بما في ذلك القمة السابقة للجبل، بشكل مفاجئ فيما يُعرف بانهيار الانجراف الضخم (debris avalanche). وقد انزلق هذا الانهيار الضخم عن جبل البركان وارتطم ببحيرة سبيريت، مما أدى إلى رفع سطح البحيرة بمقدار 63 مترًا (207 قدمًا) وإرسال موجة مدّ تسونامية مدمرة تضرب حوض البحيرة بارتفاع يصل إلى 250 مترًا (820 قدمًا) فوق المستوى القديم للبحيرة.
هذا الحدث الضخم كان نتيجة لثورة بركانية تسببت في انهيار جزء كبير من الجبل، مما أدى إلى توليد تسونامي داخلي في بحيرة سبيريت ومناطق محيطة بها. وقد أدى هذا الحدث إلى وفاة عدد كبير من الأشخاص، حيث يُقدر عدد الوفيات بين 51 إلى 100 شخص.
هذا الحدث لا يُمكن تجاهله، فقد ترك أثراً هائلًا في منطقة الكوست الغربي لأمريكا الشمالية وأثر بشكل كبير على البيئة المحيطة وعلى حياة السكان في تلك المنطقة.