في عام 1982، قدمت فولكس واجن نموذج سانتانا لأسواق معينة، ولكن كان يشبه بشكل كبير Passat B2، مع اختلافات صغيرة. رأى الشركة الألمانية الفرصة في استخدام أسماء محددة لأسواق محددة. في البلدان الناطقة بالإسبانية والبرتغالية، كان من الأسهل تذكر اسم سانتانا من Passat. لهذا السبب، في أمريكا الجنوبية، أبقت فولكس واجن على الاسم لفترات أطول. كما تم استخدامه للمركبات التي تم بناؤها في عام 1983 في شركة SAIC (شركة شانغهاي للسيارات الزراعية) في الصين.
كانت زواياه الزاوية، والمصابيح الأمامية المستطيلة الكبيرة، والصدام البلاستيكي نظرة منعشة على السوق. النسخة السيدان ذات الصندوق الثلاثي لم تكن الأكثر شيوعًا في السوق، ولكنها كانت تعتبر سيارة إدارية متميزة بفضل داخليتها الواسعة. سرعان ما أصبحت شعبية بين العائلات أيضًا. داخل السيارة، قامت فولكس واجن بتثبيت عدادين كبيرين على لوحة القيادة لعداد السرعة وعداد اللفات في مجموعة العدادات الزاوية وعدادين صغيرين لدرجات حرارة الوقود والتبريد. وكان هناك منطقة تضم عشرة أضواء لمؤشرات الإشارة، وخطر، وضغط الزيت، وفرامل الوقوف، وبعض المؤشرات الأخرى في الوسط.
قدمت فولكس واجن لـ Passat مجموعة واسعة من المحركات، سواء الديزل أو البنزين. جعلت قدرتها على التنقل على مدى طويل، يزيد عن 1000 كيلومتر (623 ميلاً)، منها واحدة من أكثر السيارات فعاليةً من حيث التكلفة في السوق. زادت موثوقيتها وتكاليف تشغيلها المنخفضة على مر السنين.
فيما يتعلق بالمواصفات الفنية للمحرك، فإنه كان يأتي بعنوان “1.3L 4MT (60 HP)”، حيث كان يتضمن محركًا سعة 1296 سم مكعب، يولد قوة 60 حصانًا @ 5600 دورة في الدقيقة، وعزم دوران 74 رطل قدم @ 3500 دورة في الدقيقة. يعتمد نظام الوقود على الكربوراتير، وكان يعمل بالبنزين. كانت السيارة تتسارع بشكل جيد، وتصل سرعتها القصوى إلى 92 ميلا في الساعة (148 كم في الساعة).
من ناحية الأبعاد، كانت السانتانا تأتي بطول 190.5 إنش (4839 ملم)، عرض 67.7 إنش (1720 ملم)، وارتفاع 55.9 إنش (1420 ملم). كانت لديها مساحة حمولة تبلغ 17.7 قدم مكعب (501 لتر)، وزن فارغ 2127 رطل (965 كجم). كانت تعتمد على الدفع الأمامي، وكانت مجهزة بصندوق تروس يدوي بأربع سرعات.
من الناحية الجمالية، كانت تظهر السانتانا بمظهر منعش على الساحة بفضل خطوطها الزاوية ومصابيحها الأمامية الكبيرة. كانت تعد خيارًا اقتصاديًا وموثوقًا للعائلات ورجال الإدارة على حد سواء، وساهمت في بناء سمعة فولكس واجن كشركة تقدم سيارات بأداء متميز وتصميم جذاب.