تعتبر سلسلة السيارات VOLVO S40 الفترة من عام 1996 إلى عام 2000 من الفترات المهمة في تاريخ الشركة السويدية، حيث شهدت الشركة تغييرًا كبيرًا في تصميمها وتوجيهها نحو نظام الدفع الأمامي والأشكال المستديرة، بدلًا من استخدام أنظمة الدفع الخلفي وتصميمات الهياكل الصندوقية الزاوية.
بدأت هذه الفترة بإطلاق سيارة VOLVO S40 عام 1996، وكانت هذه الفترة محطة هامة للشركة حيث كانت بحاجة إلى منصة جديدة ومصنع داخل الاتحاد الاقتصادي الأوروبي لتفادي الرسوم الجمركية. كان الرد على هذه الحاجة من شركة ميتسوبيشي، التي كانت تبحث عن شريك لبناء سلسلة سياراتها Carisma في أوروبا والاستثمار في منصة جديدة للدفع الأمامي. اتحدت شركتا السيارات السويدية واليابانية لإنتاج سيارتي VOLVO S40/V40 وCarisma على التوالي. ولهذا السبب كان لدى S/V40 نمط عجلات بقياس 4×114.3 (PCD).
فيما يتعلق بتصميم السيارة، كانت S40 لعام 1996 تمتلك مظهرًا فريدًا لا يشبه أي سيارة فولفو سابقة. كانت الواجهة الأمامية مزودة بمصد أدنى حيث دمجت الشركة المصنعة فيه أضواء الضباب. كما كانت المصابيح الأمامية أفقية وزاوية الزاوية الملساء على الجزء العلوي منها، تحيط بالشبكة الأمامية المطلية بالكروم بشرائط رأسية. كما امتد الفضاء الزجاجي خلف الأبواب الخلفية، وأضافت الشركة نافذة جانبية ثالثة صغيرة بين الأبواب الخلفية والأعمدة الخلفية. وكما اكتملت صورة السيارة بغطاء الصندوق الخلفي المسطح ذي الزوايا المستديرة ومجموعة من المصابيح الخلفية المثبتة في الزوايا تحمل خطًا واضحًا في منتصفها.
وفيما يتعلق بالداخل، زودت الشركة السيارة بلوحة عدادات ذات خطوط ناعمة وكومة وسطية استضافت في الجزء العلوي منها تحكمات نظام التدفئة والتبريد وفي الجزء السفلي مشغل الراديو الكاسيت. استخدمت فولفو إضاءة خضراء في لوحة العدادات، حيث يظهر سرعة السيارة في المنتصف وعداد اللفات على اليسار. كما قدمت المقصورة ذات الخمسة مقاعد مساحة جيدة للركاب الأماميين وملائمة للركاب الخلفيين.
تحت غطاء المحرك، قامت شركة السيارات السويدية بتثبيت مجموعة واسعة من المحركات إما التي تم بناؤها بواسطة فولفو نفسها أو ميتسوبيشي (وحدة البنزين المباشرة بسعة 1.8 لتر) أو رينو (الديزل التوربو بسعة 1.9 لتر).
من بين المواصفات الفنية لمحرك السيارة بعنوان “1.6L 5MT (105 حصان)”، يأتي بأربع أسطوانات وسعة 1588 سم3، يولد قوة 77 كيلوواط عند 5500 دورة في الدقيقة، أو ما يعادل 105 حصان عند نفس السرعة، وعزم دوران 106 رطل قدم عند 4200 دورة في الدقيقة أو 143 نيوتن متر عند نفس السرعة. يعتمد على نظام حقن الوقود متعدد النقاط ويعتمد على البنزين كوقود، ويتصل بناقل حركة يدوي بخمس سرعات، ويعتمد على نظام الدفع الأمامي.
تأتي السيارة بأبعاد متوسطة، حيث يبلغ طولها 176.37 إنش (4480 مم)، وعرضها 67.71 إنش (1720 مم)، وارتفاعها 55.51 إنش (1410 مم). كما يبلغ محور العجلات 100.39 إنش (2550 مم)، وحجم الشحن 16.6 قدم مكعب (470 لترًا). يبلغ وزنها الفارغ 2733.7 رطل (1240 كجم). تعتمد على قاعدة عجلات أمامية وخلفية تبلغ 57.08/57.87 إنش (1450/1470 مم) على التوالي.
من الناحية الأدائية، تصل سرعتها القصوى إلى 114.9 ميلا في الساعة (185 كم/س)، وتتسارع من 0 إلى 62 ميلا في الساعة (0 إلى 100 كم/س) في 13 ثانية. كما تأتي بفrenت مكابح قرصية وخلفية مزودة بأقراص. تحمل إطارات بحجم 195/55 HR15.
يعتمد نظام القيادة على الدفع الأمامي، ويعتمد على ناقل حركة يدوي بخمس سرعات. فيما يتعلق بأداء الوقود، تقدم السيارة كفاءة جيدة مع استهلاك مدمج يصل إلى 27.7 ميلا في الغالون الأمريكي (8.5 لتر/100 كم).
تأتي VOLVO S40 مزودة بميزات أخرى مثل نظام الأمان، وأبعاد مدمجة تجعلها سيارة مثالية للاستخدام اليومي. يبلغ ارتفاع السيارة عن الأرض 5.9 إنش (150 مم)، وتحمل حد أقصى للوزن الإجمالي 3858.1 رطل (1750 كجم). كما تأتي بسعة خزان الوقود 15.9 غالون (60.2 لتر). تمتد فترة إنتاج هذا الطراز من عام 1996 إلى عام 2012.
بهذه المواصفات والتفاصيل الفنية، تبرز سلسلة سيارات VOLVO S40 1996-2000 كخيار فعال وموثوق للأفراد الذين يبحثون عن تجربة قيادة متميزة في إطار سيارة فاخرة فئة الدخول الرياضي.