تحت عنوان “The Alternate”، يقدم الكاتب جون إس مارتل رواية مثيرة تغوص في أعماق النظام القضائي الأمريكي، معالجاً موضوعات معقدة مثل العدالة، الخيانة، والطموح السياسي. نُشر هذا العمل في مايو من عام 1999 عن دار نشر داتون أدالت، ويندرج تحت فئة الروايات البوليسية والإثارة.
تُفتتح أحداث الرواية في قصر لارا أشفورد الفخم في منطقة باسيفيك هايتس، حيث تكشف الصفحات الأولى عن وفاة لارا، الجميلة السابقة وزوجة أحد الكونغرسمان النافذين السابقين. لقد كانت امرأة ارتكبت أخطاءً، ولكن زوجها كان يرتكب أخطاء أكبر. القصة تأخذ بعداً أكثر تعقيدًا عندما يُتهم زوجها إليوت أشفورد بقتلها بوحشية، ويشهد المحاكمة التي تعقد لتحديد مصيره.
في قلب العاصفة، نجد اثنين من المحامين، غريس هاريس وباريت ديكسون، اللذين يجدان نفسيهما في مواجهة بعضهما البعض داخل قاعة المحكمة. غريس، التي تتمسك بالعدالة بغض النظر عن الثمن، تجد نفسها معتمدة على أدلة ضعيفة وظرفية، بينما يستند باريت، المحامي الذي كان في السابق من كبار المحامين والآن يتجه نحو مسار مهني مظلم، على الأليبي الذي لن يصمد طويلاً.
تتعقد الأمور بشكل أكبر عندما يختفي دليل حاسم بشكل غامض، ويحاول المدعي العام الهروب من أسراره متجهاً نحو قصر الحاكم. مع وجود أشخاص نافذين يسحبون الخيوط من كلا الجانبين، يُسحب هيئة المحلفين الأبرياء إلى وسط تبادل لإطلاق النار من النوايا الشخصية والدوافع الخفية التي تتفجر في أعمال عنف.
وراء العناوين الرئيسية والمناورات السياسية والقانونية، وراء الأكاذيب والتهرب والانقلابات المذهلة، يوجد لاعب آخر في اللعبة: شخص يمتلك مقعدًا في الصف الأول وتاريخًا من الجنون والقتل.
“The Alternate” ليست مجرد رواية إثارة قانونية، بل هي استكشاف للمساحات الرمادية داخل النظام القضائي الأمريكي، وتحليل لكيفية تأثير السلطة والطموح السياسي على الحقيقة والعدالة. يبرع مارتل في تشكيل شخصياته بعناية، مما يجعل القارئ يتساءل عن الحدود بين البراءة والذنب، والحق والباطل.
كل شخصية في الرواية، من المدعين العامين إلى المحامين والجناة المحتملين، تقدم نظرة عميقة عن التحديات التي تواجهها عندما تتداخل الأخلاق الشخصية مع الطموحات المهنية والسياسية. هذا العمل يفتح الباب لمناقشات حول مدى فعالية النظام القضائي وما إذا كان بالإمكان الحفاظ على نزاهته في مواجهة التحديات الأخلاقية والسياسية الضخمة.
بهذه الرواية، يسلط مارتل الضوء على العديد من القضايا المعاصرة التي تتطلب تأملًا، ويقدم تحليلاً معقدًا يثير التفكير ويحافظ على تشويق القارئ حتى الصفحة الأخيرة.