في الحادي عشر من أبريل عام 1940، وقعت واحدة من أكثر الكوارث الجوية تأثيرًا في تاريخ الطيران المدني، حيث شهدت الولايات المتحدة الأمريكية حادث تحطم مروع لطائرة تابعة لشركة يونايتد إيرلاينز، وذلك في القرب من مدينة سينترفيل بولاية يوتاه. كانت الطائرة المتورطة في الحادث رحلة رقم 16 تابعة لشركة يونايتد إيرلاينز، وكانت متجهة من مطار أوكلاند إلى مطار سولت ليك سيتي.
الطائرة المنكوبة كانت من طراز دوغلاس دي سي -3، وكانت مسجلة برقم التسجيل NC16086، وكانت قد شهدت فشلًا مأساويًا بتحطمها على جبل بونتيفول في جبال واساتش خلال عاصفة ثلجية عاتية، على بعد 3 أميال إلى الشمال الشرقي من مدينة سينترفيل.
أظهر تحقيق الحادث عدة عوامل أساسية أدت إلى وقوع الحادث المأساوي، حيث فشل مشغلو الاتصالات في محطات تينتيك وبليموث وسولت ليك سيتي، الذي كان من واجبهم مراقبة المدى البحري للطائرة، في اكتشاف عطلها وإبلاغ المعنيين فورًا. كما أظهر التحقيق فشل الطيار في اتباع تقنية المدى اللاسلكي إلى أقصى حد ممكن وفقًا لمتطلبات الإجراءات التي وضعتها شركة يونايتد ووافقت عليها إدارة الطيران المدني.
هذه العوامل الجمعية أدت إلى انحراف الطائرة عن مسارها المخطط له، مما أدى إلى تحطمها ووفاة جميع الأشخاص العلى متنها، حيث لقي جميع من كانوا على متن الطائرة حتفهم في هذا الحادث الأليم.