في فترة بداية الألفية، تحديدًا في الفترة ما بين عامي 2001 و2004، شهدت سيارة مرسيدس بنز A-Klasse (W168) إصدارًا جديدًا يعد تطورًا هامًا بعد الفضيحة الكبيرة التي واجهت الجيل الأول من A-Class بسبب فشل اختبار استقرارها أمام الغزلان. بعد تلك التجربة، قامت مرسيدس بنز بحلاً للمشكلة، وفي عام 2001، قدمت نسخة أفضل بكثير.
كان على A-Class لعام 2001 أن يعيد تصحيح صورتها بعد فشل طراز عام 1997. استدعت شركة صناعة السيارات مرسيدس بنز جميع السيارات لإصلاح المشكلة، وكان ذلك بتكلفة هائلة بلغت 300 مليون ديوتشه مارك (حوالي 150 مليون دولار أمريكي) لإصلاح 2600 سيارة. كانت هذه تكلفة ضخمة تشمل مشروعًا جديدًا وتعديلات على خطوط التجميع. ومع ذلك، دفع ذلك الثمن.
في معرض جنيف للسيارات عام 2001، عاد طراز A-Class بتحسينات كبيرة، بإمكانية اختيار قاعدة العجلات الطويلة، ومصابيح أمامية واضحة، ومحركات أكثر قوة. لاحتفاظها بنفس مظهر الـ MPV الذي يوفر فراغًا داخليًا واسعًا. كما اعتمد الطراز المحسن بعض المواد من الطراز الرائد لمرسيدس بنز، وهو S-Class. تم تعديل أو إعادة تطوير حوالي 980 مكونًا. وكانت بعض المزايا الجديدة التي تم تطويرها تشمل وسائد الهواء الجانبية وتحسين نظام التحكم الديناميكي الإلكتروني (ESP) مع مساعدة الفرامل الهيدروليكية، مما ضمن ضغط الفرامل القصوى وبالتالي أقل مسافة توقف في حالات الطوارئ.
توفر المحركات خيارًا جديدًا لمحرك ديزل توربو بقوة 75 حصانًا، حل محل الإصدار القديم بقوة 60 حصانًا. جلبت التقنية الجديدة كفاءة وقود أفضل أيضًا. ولتظهر قدرات السيارة على الطريق، جاءت A-Class بمحرك بنزين سعة 2.1 لتر يمكنه دفع السيارة بسرعة تصل إلى 203 كم/س (126 ميل/س).
تتميز المواصفات الفنية للمحرك بعنوان “140 5AT (82 حصان)” بأربعة أسطوانات وسعة 1397 سم³، بقوة 60 كيلووات عند 5000 دورة في الدقيقة (82 حصان عند 5000 دورة في الدقيقة)، وعزم دوران يبلغ 96 رطل-قدم عند 3750 دورة في الدقيقة (130 نيوتن-متر عند 3750 دورة في الدقيقة). يعتمد نظام الوقود على حقن متعدد النقاط ويعمل بالبنزين، وتصل سرعتها القصوى إلى 104 ميلا في الساعة (167 كم/س)، وتعمل بنظام الدفع على العجلات الأمامية مع ناقل حركة أوتوماتيكي بخمس سرعات.
تأتي الفرامل الأمامية بأقراص مهواة، بينما تأتي الفرامل الخلفية بأسطوانات. يبلغ حجم الإطار 195/50 R15. تتميز السيارة بأبعادها الخارجية، حيث يبلغ طولها 142 بوصة (3607 مم)، وعرضها 67.7 بوصة (1720 مم)، وارتفاعها 62 بوصة (1575 مم). تأتي بمسافة أمامية/خلفية للعجلات تبلغ 59.2/57.2 بوصة (1504/1453 مم)، وقاعدة العجلات 95.4 بوصة (2423 مم).
تتميز السيارة بمساحة حمولة تصل إلى 13.8 قدم مكعب (391 لتر)، ووزنها الفارغ 2216 رطل (1005 كجم). تتسارع من الصفر إلى 62 ميلا في الساعة (0-100 كم/س) في 14.6 ثانية، وتحقق كفاءة وقود تبلغ 33.6 ميلا في الجالون الأمريكي (7 لتر/100 كم) عند القيادة المدمجة. تتميز بأداء جيد على الطرق السريعة وفي المدن، حيث تبلغ سعة خزان الوقود 14.3 جالون أمريكي (54.1 لتر).
تبلغ الأرقام البيئية لهذا الطراز انبعاثات ثاني أكسيد الكربون (CO2) حوالي 180 جم/كم. يتميز طراز A-Klasse (W168) بشكل عام بتصميمه الجذاب والأداء الفعّال، وقد استمر في الإنتاج منذ عام 1997 حتى الوقت الحالي، جعلها إحدى الخيارات المميزة في فئة السيارات الصغيرة والمدمجة من مرسيدس بنز.