في عقد من الزمن بعد نشره لروايته الأولى الشهيرة “A Long and Happy Life”، بدأ رينولدز برايس دراسة جادة للسرد العبري واليوناني اللذين يتكاملان لتشكيل تلك الوثيقة الحاسمة في الحضارة الغربية نسميها الكتاب المقدس. منذ الطفولة الصغيرة، كان برايس يعرف قصص الكتاب المقدس عن الأباء والملوك والأنبياء، ونساء إسرائيل القديمة الجريئات، بالإضافة إلى قصة الإنجيل الرباعي عن حياة يسوع – يهودي آخر كانت مهنته تثير إعجاب التاريخ اللاحق. ومع اقتراب برايس من منتصف عمره، شعر بالإلزام للذهاب أبعد من القراءة البسيطة؛ بدأ في التحقيق في أصول قصص الكتاب المقدس بقدر الإمكان. ركز على النصوص العبرية واليونانية الأصلية التي لا شك في أنها أكثر النصوص تداولًا وتعليقًا، بالتعاون الوثيق مع النسخ الحرفية الأخرى والعديد من التعليقات العلمية، القديمة والحديثة. وكان يشجع ويساعد أيضًا من خلال المناقشات المتكررة مع زملائه العلماء المتميزين في جامعة ديوك، حيث قام بالتدريس منذ عام 1958.
مع استمرار العمل على مدى عدة سنوات، قام برايس بتوسيع محاولاته في الترجمة إلى الإنجيل اليوناني الجديد. وسرعان ما بدأ في استكشاف لغة اليونانية الكوينية – تلك اللهجة الشائعة في البحر الأبيض المتوسط والتي تمت فيها الكثير من أعمال إمبراطورية روما والتي كتبت فيها الأناجيل وجميع كتب العهد الجديد الأخرى. وتدريجيا، تطورت ترجماته لحوادث من الأناجيل الأربعة إلى ترجمة حرفية لكامل أقدم إنجيل، مرقس. ظهرت نسخته الأولى من مرقس، جنبًا إلى جنب مع ترجمات أخرى من العهدين القديم والجديد، في كتاب بعنوان “A Palpable God” (أثينيوم، 1978). وقابل الكتاب استقبالًا واسعًا وإعجابًا من قبل العلماء والكتَّاب والنقاد.
امتدت دراسات برايس بشكل متسارع في العقود الفاصلة، وفي السنوات الأخيرة عمل على إعادة النظر في نسخته المعدلة من ترجمته الأولى لإنجيل مرقس وإعداد نسخة حرفية جديدة تمامًا لإنجيل يوحنا (الذي يُعتبر آخر الأناجيل المنشورة وبالتأكيد الذي يأتي، في جوهره، من شاهد عيان على حياة يسوع). ولإضافة قيمة إلى ترجماته الجديدة، أضاف برايس مقدمات شاملة يأمل أن تكون مثيرة للاهتمام للعلماء والقراء العاديين على حد سواء. تمثل هذه المقدمات نتيجة ليس فقط عمله كمترجم ومناقشاته مع علماء العهد الجديد لأكثر من عشرين عامًا في مجال التفسير النصي، وفي حياة العالم الروماني في القرن الأول (بما في ذلك واقعيات الغاية في فلسطين الرومانية المعقدة للغاية)، ولكن أيضًا في ضوء المحاولة الواسعة والمستمرة لإعادة النظر في القواعد التاريخية لمعرفتنا عن يسوع.
وأخيرًا، بعد تدريسه نصف فصل دراسي مرتين حول أناجيل مرقس ويوحنا في جامعة ديوك، كتب برايس إنجيلًا خاصًا به. يطلق عليه “ملفقًا” بمعنى غير كنسي، ويقدم محاولة جديدة لسرد موجز لحياة وعمل يسوع. ومع ذلك، إنها محاولة مستندة بدقة إلى أقدم الأدلة التاريخية والسيرة الذاتية واللاهوتية المتاحة. في مقدمة ثالثة وأخيرة، يصف برايس الدافع وراء كتابة إنجيله الخاص. بايجاز، يهدف إنجيله الجديد (مثل مجموعة الكتب “Three Gospels” بأكملها) إلى تقديم أعلى درجات العدالة المعاصرة الممكنة لحياة عاشها إنسان قبل ألفي عام، حياة تظهر – وإلى حد مده مدهشة – ما زال بإمكاننا استعادتها من الوثائق التي ثبتت أن تكون الأكثر تأثيرًا في التاريخ الغربي.