في كتابها الرائع “African American Women in Congress: Forming and Transforming History”، تقوم المؤلفة لافيرن جيل برصد تاريخ وإنجازات نساء أفروأمريكيات خلال فترة زمنية هامة، حيث تسلط الضوء على قصص خمسة عشر امرأة شجاعة قدمن إسهامات كبيرة في تاريخ الكونجرس الأمريكي. تبدأ الرحلة في عام 1968 مع انتخاب شيرلي تشيشولم، أول امرأة سوداء في مجلس النواب الأمريكي، وتمتد عبر مرور قرن تقريباً بعد انتخاب أول رجل أمريكي أسود إلى الكونجرس وخمسين عامًا بعد انتخاب أول امرأة.
تعكس الكتاب رحلة طويلة من التحديات والتضحيات التي واجهتها هذه النساء، حيث يظهر بوضوح كيف كان يتعين عليهن التصدي للمعضلات المتشعبة التي شملت إعادة الإعمار، وتمكين النساء بالحقوق الانتخابية، ومواجهة ظاهرة الإعدام والتحرش، والكفاح من أجل حقوق الأميركيين السود في إطار الحركة من أجل الحقوق المدنية. ومع مضي ربع قرن من انتخاب تشيشولم، جاء تاريخ 1993 ليشهد على انضمام عشر نساء سود إلى الكونجرس في الدورة 103، مما فتح الباب أمام تمثيل أكبر للنساء الأفروأمريكيات في الحياة السياسية. ومع ذلك، يتنبأ الكتاب بفقدان هذه اللحظة التاريخية في عام 1997، حيث من المرجح جدا أن تعاد رسم الدوائر الانتخابية بقرار من المحكمة.
تقوم لافيرن جيل بالحفاظ على هذا التاريخ المهم وإبراز إنجازات هؤلاء النساء الخمسة عشر، مشيرة إلى أن الكتاب ليس مجرد سجل تاريخي بل يعد مصدر إلهام وتحفيز للآخرين للاستفادة من تجارب هؤلاء النساء الرائعات. يقدم الكتاب تفاصيل حياتهن ومسيرتهن الوظيفية، مع إرفاق صور لكل منهن، إلى جانب مواد مقابلات وسيرهم الذاتية. وبترتيب زمني دقيق، يعرض الكتاب القارئ على قضايا هامة للمجتمع الأسود، مثل إعادة الإعمار، ومنح الحقوق الانتخابية، وظاهرة الإعدام والتحرش، والكفاح من أجل حقوق المرأة.
ومن خلال تسليط الضوء على هذه القضايا، يقوم الكتاب بتقديم نظرة شاملة لتطورات الحقوق المدنية والتقدم السياسي للمرأة الأفروأمريكية. كما يستعرض الكتاب التحديات الكبيرة التي واجهتها هذه النساء في سبيل العدالة الاجتماعية وحقوق المرأة، حتى داخل أحزابهن السياسية والمنظمات السياسية ودوائرهن الانتخابية. ومن خلال هذا السرد الشامل، يكون الكتاب مصدراً مثيراً وملهماً للقراء العامين، وطلاب المدارس الثانوية والجامعات، وكل من يهتم بالعملية السياسية في الولايات المتحدة.
إصدار هذا الكتاب من قبل جامعة روتجرز في يناير 1997 يجسد التزام الجامعة بنشر الأعمال الفاخرة التي تسلط الضوء على الجوانب الهامة والمؤثرة في تاريخ السياسة الأمريكية. وبفضل هذا الكتاب، يمكن للقراء الاستمتاع بفهم عميق لتأثير نساء الكونجرس الأفروأمريكيات ومساهماتهن في تشكيل وتحويل تاريخ البلاد.