في رواية “برج بابل” للكاتبة A. S. Byatt، تنسجم الأحداث والشخصيات في خيوط معقدة تمثل شبكة الهيئة، حيث يتشابك القانون والعواطف في قلب السرد. تتمحور الرواية حول قضيتين قانونيتين، كخيوط توأم تمتدان في خيمة الهيئة، تشكلان القاعدة التي ينسج فيها السرد: قضية مؤلمة للطلاق وحضانة الأطفال، ومحاكمة كتاب “فاحش”. البطلة فريديريكا، الشابة المستقلة، تلعب دورًا في كلتا القضيتين. صدمت أصدقاءها المثقفين بزواجها من شاب أرستقراطي ريفي، الذي تحول عنفه الى تجاهها. هربت إلى لندن مع ابنها الصغير، وحصلت على وظيفة تدريس في مدرسة فنون، حيث تورطت في قلب العقدة الفكرية للعقد الجديد. ينكر الشعراء والرسامون قيمة الماضي، يروّجون لأحلام الثورة التي تتمحور حول شخص غريب وكاريزمي – جود ميسون، الذي يظهر عاريًا تقريبًا ومشعرًا ورائحته كريهة، هيبي قبل عصره.
نشعر بالتوتر المتزايد، والألحان الجنسية والقسوة. يندلع التوتر حول روايته “برج بابل”، الموضوعة في عصر ثوري ماضي، حيث ينتقل مجموعة من الأشخاص إلى قلعة لتأسيس مجتمع مثالي. في هذا الكتاب، كما في قاعات المحكمة، وكما في فصول المدرسة الفنية المتداولة وفي اللجنة المشكلة لدراسة “تعليم اللغة”، يزداد تفاعل الأفراد كأفراد ضمن مجموعات. يعاني الكثيرون من هوس حماية الشباب، ولكن الفكرة الرائجة عن الأطفال كأبرياء وحريصين تتحول ببطء إلى وهم خطير.
“برج بابل” هي الرواية الثالثة، بعد “العذراء في الحديقة” و”الطبيعة الصامتة”، في سلسلة مخططة من الروايات تحدث في إطار زمني مختلف من منتصف القرن. وبالتالي، تعكس الأزمات الشخصية والقانونية لفريديريكا تلك العصرية. هذا هو عقد الستينات، عهد البيتلز، وفاة الله، وولادة لغات الحاسوب. في رؤية بايات، يبدو أن العبقرية الرائدة في الستينات تكون مزيجًا من ماركيز دو ساد وهوبيت. الارتباك الناتج، الذي تم رصده بتفاعل متألق من التعاطف الخيالي، كوميدي كما هو تهديد وغريب.