الكتاب المعنون “Here I Stand: My Struggle for a Christianity of Integrity, Love, and Equality” بقلم جون شيلبي سبونج، الذي نُشر في يناير من عام 2000 على يد دار نشر HarperOne، يعد مرجعًا استثنائيًا في مجال الديانة المسيحية، خاصة فيما يتعلق بالنزاعات الأيديولوجية والاجتماعية داخل المسيحية المعاصرة. يشكل هذا العمل محورًا رئيسيًا في أدبيات الدين، حيث يعرض جون شيلبي سبونج، الذي شغل منصب الأسقف في الكنيسة الأسقفية، تجربته الشخصية والمهنية في محاولة لإعادة تشكيل الفهم الديني والممارسات داخل المجتمع المسيحي.
في بداية الكتاب، يُشير سبونج إلى التحديات الكبيرة التي واجهها خلال مسيرته، ويصف كيف أنه كان محورًا لمشاعر متباينة من الإعجاب والعداء. يقول سبونج: “لو قيل لي منذ سنوات أنني سأكون محورًا لهذه المستويات الهائلة من التقدير والعداء في حياتي المكرسة للخدمة الدينية، لكنت قد صُدمت وأصابتني الدهشة وربما الألم العميق.” تكمن القوة الدافعة وراء هذه المشاعر المتباينة في الطريقة التي تعامل بها سبونج مع القضايا الملحة في القرن العشرين وسعيه لفتح أبعاد جديدة للروحانية.
نشأ سبونج في الجنوب الأمريكي خلال ثلاثينيات القرن العشرين، وكان شاهدًا على العديد من المظاهر الظالمة التي فتحت باب الوعي الأخلاقي لديه. وجد في الكنيسة التي كانت تمارس التمييز العنصري وتقصي النساء والمثليين، تناقضًا صارخًا مع المسيحية التي قرأ عنها في الكتاب المقدس والتي تعلمها في المدرسة الأحدية. بدلاً من اليأس والانفصال عن الكنيسة، خصص سبونج حياته لإصلاحها، دافعًا نحو تكامل النساء، والأفرو-أمريكيين، والمثليين جنسياً، وغيرهم من المسيحيين المهمشين في مجتمع الإيمان.
لقد واجه سبونج في هذا المسعى العديد من التحديات، بما في ذلك المقاومة الشديدة من المحافظين والتقليديين داخل الكنيسة، الذين كانوا يرون في تحدياته تهديدًا للوضع القائم. ومع ذلك، كانت هناك أيضًا دوائر واسعة من المؤيدين الذين رأوا فيه بطلاً يدافع عن قيم المساواة والحب والنزاهة، والتي ينبغي أن تكون جوهر الإيمان المسيحي. من خلال تجربته هذه، يقدم سبونج نموذجًا للقيادة الروحية التي لا تتهرب من التحديات المعاصرة، بل تواجهها بشجاعة وصدق.
يسلط الكتاب الضوء على الجانب الخاص لهذه الشخصية العامة، حيث يروي سبونج قصة الأشخاص والأحداث التي شكلت لاهوته المعاصر والمتأصل بعمق في الكتاب المقدس، وكذلك التزامه بالقيم المسيحية الليبرالية. يُظهر “Here I Stand” كيف أن سبونج، عبر مسيرته الطويلة، قد تحول إلى رمز للكنيسة المسيحية التي تستحق حقًا أن تكون تحت اسم يسوع المسيح، وقدوة لأولئك الذين يسعون للجمع بين الفكر المعاصر والإيمان المستنير.