في العام 2018، أعلن العلماء اكتشاف كوكب جديد يُعرف بإسم K2-257 b في أتعسس الفضاء اللامتناهي. يقع هذا الكوكب على بُعد يبلغ 209.0 سنة ضوئية عن الأرض، في نظام نجمي يظهر بشكل باهر بتألق نجمي يبلغ 13.716 درجة. وبالرغم من بعده الشاسع، يثير هذا الكوكب الاهتمام بفضل خصائصه الفريدة والتي تُظهر تشابهًا مع الأرض.
يُصنف K2-257 b ككوكب صخري أو “Terrestrial”، مما يعني أنه يحمل سطحًا صلبًا يُشبه الأرض. يبلغ الكتلة الخاصة به نحو 0.498 مرة من كتلة الأرض، مما يجعله كوكبًا صغيرًا مقارنةً بكواكب النظام الشمسي. وبالمثل، يظهر الكوكب بقطر يُقدر بنحو 83٪ من قطر الأرض، مما يضيف إلى سحره وتنوعه الفلكي.
يتميز K2-257 b بمسافته القريبة جدًا من نجمه الأم، حيث يكمن في مدار يبلغ 0.0216 وحدة فلكية. يكمل الكوكب دورته حول نجمه بسرعة مُذهلة، حيث يستغرق الدورة الشمسية له حوالي 0.0043805614 يومًا من الزمن. تلك البيانات تبرز التحديات الكبيرة التي تواجه الكواكب في هذا النظام الفلكي، حيث تعتبر فترة الدورة القصيرة جدًا وتؤكد على البيئة الفلكية الفريدة التي يعيش فيها K2-257 b.
تأتي طريقة اكتشاف هذا الكوكب من خلال طريقة العبور أو “Transit”، حيث يتم رصد تغييرات في كمية الضوء الذي يصل من النجم إلى الراصد على الأرض عندما يعبر الكوكب أمام وجه النجم. هذه الطريقة الدقيقة تسمح للعلماء بفحص التفاصيل الدقيقة لخصائص الكواكب البعيدة، مما يفتح الباب أمام فهم أعماق الكون وتكوينه.
مع كل هذه المعلومات، يظهر K2-257 b كجسر بين العالم المألوف للأرض والكواكب البعيدة التي تتناغم بشكل مثير مع رقصة الكواكب والنجوم في هذا الكون الواسع والغامض.