في إحدى أركان السماء تتوسط النجم HD 18742، الذي ينبض بنوره ويشع جمالاً في سماء الفضاء. وفي هذا النظام النجمي، يتلألأ كوكب HD 18742 b بريقه الخاص كعملاق غازي يطوف حول هذا النجم بفخر وجلال. اكتشف هذا العملاق الغازي في عام 2011، حينما ألقى باحثون نظرة مدروسة إلى سماء الليل باستخدام أساليب الكشف بواسطة السرعة الشعاعية.
يتسم HD 18742 b بخصائص فريدة تجعله جوهرة في تاج الكواكب الغازية. يتميز هذا العملاق بكتلة تعادل 3.4 مرات كتلة المشتري، مما يجعله يتسم بوزن فلكي يفوق الأعباء المعتادة. تأخذ الكرة الغازية هيئة مدهشة، حيث يظهر نصف قطرها بنسبة 1.17 مقارنة بحجم المشتري، مما يمنحها مظهرًا فريدًا في سماء هذا النظام النجمي.
تتسارع HD 18742 b في فضاءه بمسار مداري غريب، إذ يكمن في بُعد يبلغ 1.82 وحدة فلكية عن نجمه الأم، ويستغرق مدة دورته الدورية حوالي 2.1 عام. يضيف الكوكب لمسة من التحدي إلى هذا النظام، حيث يتميز بامتلاكه بنية مدارية ذات تحول بسيط بلغت نسبته 0.04، ما يضفي لمسة من التنوع والغموض إلى حركته حول نجمه المضيء.
لم يكتشف HD 18742 b نفسه بسهولة، بل استغرق الأمر ابتكار طرق جديدة للكشف عنه. تم استخدام أسلوب الكشف بواسطة السرعة الشعاعية، حيث يُلاحظ تأثير الجاذبية الكوكبية على حركة النجم الأم. هذا الأسلوب الدقيق يتيح للعلماء فهم خصائص وطبيعة الكواكب البعيدة بشكل أفضل.
إن HD 18742 b يمثل إضافة مهمة إلى كتالوج الكواكب الخارجية، حيث يعكس تنوع الأنظمة النجمية والكواكب التي تحيط بها في هذا الكون الواسع. تلك السمات الفريدة والتفاصيل الغنية تجعل من هذا الكوكب الغازي قصة رائعة تتناغم مع رقي سماء الفضاء، وتشير إلى عمق وتعقيد الأكوان التي تحيط بنا.