في عام 2010، كشف العلماء عن كوكب مثير للإعجاب يُعرف بإسم HAT-P-26 b. يقع هذا الكوكب البعيد في أعماق الفضاء على بُعد يبلغ 463 سنة ضوئية من الأرض، ويتميز بمقدار سطوع نجمه الأم الذي يبلغ 11.757 درجة.
HAT-P-26 b يعتبر من الكواكب العملاقة الغازية ذات الشبه الكبير بكوكب نبتون في نظامنا الشمسي. يتمتع بخصائص ملفتة للنظر تزين فهمنا لتشكيل الكواكب خارج نظامنا الشمسي. إذ يُصنف HAT-P-26 b ككوكب من نوع “نبتوني المشابه”، حيث تتشابه خصائصه إلى حد كبير مع تلك التي نجدها في كوكب نبتون الزرقاء.
فيما يتعلق بالخصائص الفيزيائية لـ HAT-P-26 b، يظهر أنه يتميز بكتلة تعادل 22.2481 مرة كتلة الأرض، وهو مقدار يلفت الانتباه إلى حجمه الضخم. بالمقارنة، يبلغ نصف قطره 0.63 مرة نصف قطر كوكب المشتري في نظامنا الشمسي، مما يجعله كوكبًا صغيرًا نسبياً بالمقارنة مع بعض العمالقة الغازية الأخرى.
تتلألأ HAT-P-26 b في مداره حول نجمه بشكل رائع على بُعد يقدر بحوالي 0.0479 وحدة فلكية، حيث يستغرق مدة دورته الشمسية حوالي 0.011498973 يوم، مما يشير إلى سرعة دوران عالية وقربه الكبير من نجمه.
ما يميز عملية اكتشاف HAT-P-26 b هو الطريقة التي تم بها اكتشافه، حيث تم استخدام أسلوب العبور (Transit) لرصد تغييرات طفيفة في سطوع نجم HAT-P-26 عندما يعبر الكوكب أمامه. هذه الطريقة تعتبر فعالة لاكتشاف الكواكب البعيدة وتحديد خصائصها بدقة.
إن دراسة هذه الكواكب البعيدة تسهم بشكل كبير في توسيع فهمنا لتنوع الكواكب خارج نظامنا الشمسي وتقديم نظرة عميقة إلى التركيب والطبيعة الفيزيائية لهذه العوالم الغريبة في الفضاء الخارجي.