في إحدى الزوايا النائية للسماء، وعلى بُعد يبلغ 32 سنة ضوئية من الأرض، تظهر لنا مجموعة نجوم مذهلة تضيء سماء الليل بسحرها الخاص، وفي هذا الإطار الساحر يأتينا اللمعان الخافت لنجم AU Microscopii. يعتبر هذا النجم من النجوم القزمة الحمراء، وتمت ملاحظته لأول مرة في عام 2021، وهو ينتمي إلى كوكبة المجهر.
AU Microscopii يتميز بلمعانه الذي يبلغ 8.81 درجة، مما يجعله يعتبر نجمًا ضعيفًا قليلاً من الناحية الظاهرية. يقع هذا النجم البعيد في الفئة الطيفية M1V، مما يعني أنه ينتمي إلى الفئة الطيفية الحمراء، وهو يُظهر لنا جانبًا مختلفًا من سلسلة النجوم المتنوعة التي تملأ الكون.
ولكن، لا يقتصر سحر هذا النجم على وجوده اللامع في السماء الليلية، بل يتضمن أيضًا نظامًا شمسيًا فريدًا يتكون من عدة كواكب، ومن بينها كوكب AU Microscopii c الذي يثير الفضول بشكل خاص.
AU Microscopii c هو عالم غامض يشبه في صفاته كوكب نبتون، إذ يتميز بكتلة تقدر بتسع مرات كتلة الأرض. ولفه الغامض يستمر لمدة حوالي 0.0517 سنة من الزمن الأرضي في مداره حول نجمه الأم AU Microscopii، على بُعد يبلغ حوالي 0.1101 وحدة فلكية. يتسم هذا الكوكب بقطر يعادل 0.289 نصف قطر الكوكب المشتري، مما يمنحه مظهرًا متشابهًا إلى حد كبير مع العمالقة الغازية في نظامنا الشمسي.
لا يقتصر الإثارة عند هذا الحد، بل يتعدى إلى طريقة اكتشافه المثيرة. تم رصد AU Microscopii c باستخدام طريقة العبور الكوكبي، حيث يعبر الكوكب أمام وجه نجمه الأم AU Microscopii، مما يسبب تغييرًا طفيفًا في لمعان النجم يمكن قياسه ودراسته بعناية للاستدلال على وجود هذا العالم البعيد.
في إطار المقارنة، يظهر AU Microscopii c بشكل ملفت للانتباه كعضو في عائلة الكواكب العملاقة والباردة، وتكمن أهمية هذا الاكتشاف في فتح نافذة جديدة على التنوع الكوكبي في الكون، والسماح لنا بفهم أعماق الفضاء بشكل أفضل وأكثر دقة.