في عام 2020، تم اكتشاف كوكب غازي ضخم يُعرف بـ “Wendelstein-1 b”، وهو جسم فلكي مثير للاهتمام يقع على بعد مسافة تبلغ حوالي 996.0 سنة ضوئية من الأرض. يبلغ لمعان النجم المضيف 15.564 درجة، مما يجعله يندر في الرؤية المباشرة بالعين المجردة ولكنه قابل للرصد باستخدام التلسكوبات.
يتبنى Wendelstein-1 b نوعًا مميزًا من الكواكب، حيث يُصنف ككوكب غازي، مما يعني أنه يتكون أساسًا من الغازات مثل الهيدروجين والهيليوم، ويمكن أن يكون لديه نواة صلبة صغيرة في مركزه. تمتلك هذه الكواكب بيئة مختلفة تمامًا عن الكواكب الصخرية، حيث يمكن أن تتكون طبقات غازية ضخمة ومحيطات سائلة داخليًا.
يتميز Wendelstein-1 b بخصائص فريدة تجعله محط أنظار الباحثين وعلماء الفضاء. على سبيل المثال، يبلغ كتلته نحو 0.592 من كتلة المشتري، الكوكب العملاق في نظامنا الشمسي، ويتم تعيين نصف قطره بنسبة 1.031 مقارنة بنصف قطر المشتري أيضًا. يعكس هذا الحجم الهائل والكتلة الضخمة للكوكب.
بالإضافة إلى ذلك، يدور Wendelstein-1 b حول نجمه الأم بمسافة تبلغ حوالي 0.0282 وحدة فلكية، ويستغرق حوالي 0.0073921974 يوم لاكتمال دورة واحدة حول النجم، مما يجعله يمتلك فترة دوران قصيرة للغاية بالمقارنة مع الكواكب في نظامنا الشمسي.
ومن الجدير بالذكر أنه تم اكتشاف Wendelstein-1 b باستخدام طريقة العبور (Transit)، وهي إحدى الطرق الشائعة لاكتشاف الكواكب الخارجية، حيث يُلاحظ انخفاض طفيف في لمعان النجم عندما يعبر الكوكب أمام وجهة النجم أثناء دورانه حوله، مما يُشير إلى وجود الكوكب ويتيح للعلماء حساب بعض خصائصه مثل حجمه ومداره.
بهذه السمات الفريدة والمعلومات المثيرة، يمثل Wendelstein-1 b إضافة مهمة لفهمنا للكواكب خارج نظامنا الشمسي، ويوفر فرصة مثيرة لدراسة التشكيلات الكوكبية المتنوعة في الكون.