التيرتل أو السلحفاة هي مجموعة من الزواحف التي تنتمي إلى رتبة “تستودينيس” (Testudines)، وتتميز بوجود قوقعة صلبة تحمي جسمها من المفترسات والظروف البيئية القاسية. تتواجد السلاحف في بيئات متنوعة، من المياه العذبة إلى المحيطات، وهي تعرف ببطء حركتها وقدرتها على التكيف مع مختلف البيئات. يُعتقد أن السلاحف قد ظهرت على الأرض قبل أكثر من 200 مليون سنة، مما يجعلها واحدة من أقدم المجموعات الحيوانية. تزاوج السلاحف في المياه، وتضع بيضها في اليابسة حيث تفقس اليرقات في بيئات غنية بالأعشاب.
السلاحف تعتبر من الحيوانات “الجامدة” أو “الحيوانات البطيئة”، لكن لديها مجموعة من التكيفات الفسيولوجية التي تمنحها القدرة على العيش في الظروف البيئية القاسية. فهي قادرة على تخزين الماء في جسمها مما يسمح لها بالبقاء على قيد الحياة لفترات طويلة دون الحاجة إلى تناول الطعام أو الشراب. وُجدت السلاحف في أنواع متعددة، من السلاحف البرية إلى البحرية، حيث تختلف كل نوع في سلوكياته وموائله الغذائية.
بالنسبة للغذاء، فإن السلاحف تعد من “الآكلات النباتية” في الغالب، حيث تتغذى على الأعشاب والنباتات المائية. يُعتبر النظام الغذائي للسلاحف مهمًا جدًا، حيث تتطلب النباتات الغنية بالمعادن والفيتامينات للحفاظ على صحتها ونشاطها. في بعض الأنواع، قد تكون السلاحف “آكلة للحوم”، حيث تتناول بعض الحشرات أو الحيوانات الصغيرة الأخرى.
من الناحية البيئية، تلعب السلاحف دورًا هامًا في النظم البيئية البحرية والبرية على حد سواء. فهي تساهم في توازن الأنظمة البيئية عن طريق تنظيف المناطق من النباتات المتحللة أو الحيوانات الميتة، مما يساهم في الحفاظ على التنوع البيولوجي. كما أنها تعتبر مؤشرًا على صحة البيئة؛ لأن أي تغييرات في أعدادها قد تعكس تغييرات في الظروف البيئية المحيطة بها.
يمكنك الاطلاع على مزيد من التفاصيل عن السلاحف عبر موسوعة ويكيبيديا هنا.