كان دوركهايم يعتبر الدين على أنه مجموعة من الرموز والرموز الذي يتم التعبير عنها بالطريقة التي يعتقد بها الفرد. وبالنسبة لدوركهايم ، فإن المؤمنين في دين ما هم جزء من مجتمع يشتركون فيه في نظم الإيمان ، وبالتالي فإن الدين يحتوي على عنصر اجتماعي بشكل أساسي.
وتمثل هذه الفكرة في مقاربته التفسيرية للظواهر الاجتماعية ، حيث اعتمد دوركهايم على أسلوب الاجتماعية الواقعية الذي يعتبر أن الواقع الاجتماعي يتكون من مجموعة من الممارسات والرموز التي يعتبرها الناس ذات قيمة ومعنى.
وقد أشار دوركهايم إلى أن الدين يتماشى مع هذه المقاربة ، حيث يمكن للرموز الدينية أن تكون مشتركة بين أعضاء محددين في مجتمع معين ، مما يخلق تماسكا اجتماعيا قويا بين أعضاء هذا المجتمع.
وعلى الرغم من أن دوركهايم لم يكن مؤمنًا بالدين نفسه ، إلا أنه اعتبر الدين كظاهرة اجتماعية مهمة ولا يمكن تجاهلها عند دراسة الثقافة والمجتمع.