تتكون مراحل حياة النجوم من العديد من المراحل، والتي تتبع تجريدها للوقود النووي الذي يحترق فيها. تبدأ المراحل بتكوين النجم من خلال اندماج الغاز والغبار، ثم يدخل النجم مرحلة الانصهار، حيث تصبح درجة الحرارة والضغط في قلب النجم مرتفعة جدًا، مما يسمح باستمرار الاندماج النووي لعدة ملايين من السنين.
تحدث العديد من المراحل بعد ذلك، بما في ذلك مرحلة العملاق الأحمر حيث يتم تمدد النجم ويصبح أكبر من حجمه الأصلي، ثم تليه مرحلة النيوترون، التي يرفع فيها النجم قوة جاذبيته إلى حد كبير.
أخيرًا، ينتهي النجم في مرحلة الانفجار النهائي والذي يسمى بالمستعر الأعظم الذي غالبًا ما يترافق مع إطلاق كمية هائلة من الطاقة والمواد إلى المجرة المحيطة. في بعض الحالات، يمكن أن تبقى بقايا النجم على شكل نجم مضيء، أو تحول النجم إلى ثقب أسود في نهاية المطاف.