محول الكهرباء يعمل على مبادأين رئيسيتين:
1. مبدأ التحويل الكهرومغناطيسي: يعتمد هذا المبدأ على توليد تيار كهربائي في الملف الثانوي للمحول عند توصيله بمصدر تيار متردد في الملف الأولي. يتم ذلك بفضل التفاعل المتبادل بين حقل المغناطيس الناتج عن تيار الملف الأولي والملف الثانوي، فتنتقل الطاقة الكهربائية من الملف الأولي إلى الملف الثانوي.
2. قانون الحفاظ على الطاقة: ينص هذا القانون على أن الطاقة لا يمكن إنشاؤها أو تدميرها، بل يمكن فقط تحويلها من شكل إلى آخر. وبالتالي، فإن محول الكهرباء يعمل على تحويل الطاقة الكهربائية من شكل إلى آخر دون إنشاء أو تدمير الطاقة.