يُعرف علم البيئة على أنه دراسة العلاقة بين الكائنات الحية وبين كل ما يحيط بها من عوامل بيئية، مثل: المناخ والموارد الطبيعية والأحوال الجوية والتضاريس والظواهر الطبيعية والاضطرابات والتلوث والتغيرات المناخية. ويتضمن علم البيئة دراسة النظم الإيكولوجية والديناميات البيولوجية والأسس الجينية والتطور البيولوجي وتأثير الإنسان على البيئة.
وتتضمن طرق دراسة البيئة:
1. الدراسات الميدانية والمسح البيئي: وتتضمن هذه الطريقة جمع بيانات شاملة حول المنطقة المدروسة من خلال سبر الآراء والاتصال مع السكان والجماعات المحلية المتأثرة بالتغيرات البيئية.
2. التجارب المخبرية: وتتطلب أن تتم الدراسة في ظروف محكمة لفحص تأثير المتغيرات البيئية على الكائنات الحية.
3. التحليل الإحصائي: وهذا يستخدم لتحليل البيانات الكمية التي تجمع في الحقل الميداني وفي التجارب المخبرية.
4. التحليل الحيوي: ويستخدم لتحليل النظم الإيكولوجية وبيانات الجمعيات الحيوانية والنباتية.
5. النمذجة البيئية: وتستخدم لتحليل وتنبؤ تأثير تغيرات معينة على البيئة على المدي القصير أو البعيد.