النترات هي مركبات كيميائية تحتوي على نيتروجين وأكسجين، وتستخدم عادة في الأسمدة الزراعية والمبيدات. عندما يتم استخدام الأسمدة النتراتية بكميات كبيرة في الأراضي الزراعية، يمكن أن تتسرب النترات إلى مصادر المياه الجوفية والتربة والمسطحات المائية.
تعتبر النترات ضارة للصحة العامة عند تعرض الإنسان لكميات كبيرة منها. تتحول النترات في الجسم إلى نيتريت، وتكون هذه المركبات سامة بالنسبة للإنسان، خاصة عند استهلاكها بكميات كبيرة. يمكن أيضًا أن يتم تحويل النيتريت إلى نتروسامينات وهي مواد مشتبه فيها في أنها مسببة للسرطان.
بالإضافة إلى ذلك، يمكن أن تتسبب النترات في تلوث المياه وتغير نسبة الأكسجين فيها. هذا يؤثر على النظم الأحيائية في المياه ويمكن أن يؤدي إلى نمو الطحالب والأعشاب البحرية بشكل غير طبيعي، مما يؤثر سلبًا على الأنواع الأخرى ويؤدي إلى انقطاع التوازن البيئي.