تتفاوت درجات الحرارة في الأرض بسبب عدة عوامل منها الاستلارية والجغرافية والجيولوجية والتضاريسية، ويمتد هذا التباين إلى سطح الأرض ويتأثر بالعوامل الجوية مثل الرياح والامطار والثلوج والضباب وغيرها.
يؤثر التباين الحراري على المورفولوجيا الأرضية من خلال التأثير على التضاريس والجغرافيا، فعلى سبيل المثال فإن درجات الحرارة العالية في منطقة من الأرض يمكن أن تسهم في تكون الصحاري بسبب نقص الرطوبة في الهواء، بينما تؤدي درجات الحرارة الباردة إلى تكون الجليد على المناطق القطبية والجبال العالية.
بالإضافة إلى ذلك، تقوم درجات الحرارة المختلفة بتحديد عناصر مختلفة مثل النباتات والحيوانات التي يمكن أن تعيش في مناطق محددة، حيث تتوفر الظروف المناسبة لبقائها على قيد الحياة.
بقدر ما يتفاوت التباين الحراري في الأرض، يؤثر ذلك على البيئة والحياة، وهو ما يدفع العلماء والمهتمين بالتغييرات المناخية إلى دراسة تلك التغييرات وتأثيراتها على الكائنات الحية والبيئة بشكل عام.