المعادن النادرة هي مجموعة من المعادن التي تتألف من 17 عنصرًا في الجدول الدوري، وتشمل اللانثانيدات والأكتينيدات. يتم استخدام هذه المعادن في العديد من التطبيقات الصناعية، مثل الإلكترونيات والحرف الفنية والأسمدة والزجاج والكاتاليزيس، وكذلك في الطب باستخدام الكيمياء الطبية.
يتم استخدام بعض المعادن النادرة كعوامل على مستوى الخلية لعلاج الأورام السرطانية والعدوى الفيروسية، مثل الكادميوم والتيلوريوم واليود. بينما تستخدم المعادن النادرة الأخرى في التحليل والتشخيص الطبي، مثل الغاليوم واليتربيوم والسميوم.
على سبيل المثال، يمكن استخدام المغنيسيوم النادر في تصوير الجسم بالرنين المغناطيسي (MRI)، حيث يستخدم كعامل تباين، بينما يمكن استخدام التوليدينيوم واليتريوم في تحليل العينات الحيوية باستخدام الطيف الجزيئي المفرد (MS).
يتم أيضًا استخدام بعض المعادن النادرة في تصنيع الأجهزة الطبية، مثل الأجهزة المساعدة للقلب وزرع العظام والأسنان. على سبيل المثال، يتم استخدام الدرعيوم في صنع الأسنان الاصطناعية، بينما يستخدم التنتالوم في صنع الأجهزة الصغيرة للقلب.
بإمكان المعادن النادرة أن تقلل من مخاطر التلوث الزرنيخي في المياه، من خلال تنقيتها وإزالة الزرنيخ. بالإضافة إلى ذلك، يمكن استخدام بعض المعادن النادرة في تطوير أجهزة الطبية الحرارية ونظم التصوير الحيوي الحراري المتطورة.