تعرف المضافات الغذائية بأنها مواد تضاف إلى الأغذية لغرض تحسينها أو إضافة بعض الخصائص الأخرى، وتنقسم المضافات الغذائية إلى عدة أنواع وهي:
1- المواد الملونة (Food coloring): وتستخدم لإدخال اللون الطبيعي أو الصناعي إلى المنتجات الغذائية.
2- المواد المحسنة للنكهة (Flavor enhancers): ويستخدم مثل هذا النوع من المضافات لإضافة النكهة الطبيعية إلى المنتجات الغذائية.
3- مواد مضادة للتغير في الملمس (Anti-caking agents): وتساعد على الحفاظ على المنتجات الغذائية في شكلها الطبيعي وتجنب التكتلات.
4- المواد المحفظة (Preservatives): وهي المضافات التي تستخدم لتحفيظ الأغذية وإطالة عمرها الافتراضي.
5- المواد المضافة لتنظيم الحموضة (Acid regulators): وتستخدم لتحديد درجة الحموضة في المنتجات الغذائية.
6- المواد المكثفة (Thickeners): وتستخدم لجعل الأطعمة أكثر تماسكاً وسمكاً، وتستخدم في تصنيع الكريمات والمربيات.
7- المواد الحلوة (Sweeteners): وتستخدم لتعويض السكر وأحياناً تستخدم لتقليل السعرات الحرارية في المنتجات الغذائية.
يجب أن يتم استخدام المضافات الغذائية وفقاً للمعايير الصحية والتشريعات المتبعة لضمان السلامة الغذائية وحماية صحة المستهلكين.