الاتصالات السلكية تتطلب وجود سلك أو كابل لنقل الإشارة الكهربائية أو البيانات من مصدر إلى وجهة. بينما تعتمد الاتصالات اللاسلكية على استخدام الموجات الكهرومغناطيسية لنقل الإشارات بدون الحاجة إلى أسلاك.
تستخدم الاتصالات السلكية عادة في الشبكات المحلية والمنازل والمكاتب والمراكز الصناعية. وتتضمن أنواع الاتصالات السلكية الشائعة الكابلات الإيثرنت والكابلات الهاتفية والكابلات الكهربائية.
أما الاتصالات اللاسلكية فتستخدم في العديد من التطبيقات مثل الهواتف المحمولة والأقمار الصناعية والإنترنت اللاسلكي وأجهزة الراديو والتلفزيون والرادار والأقمار الصناعية. وتتضمن أنواع الاتصالات اللاسلكية الشائعة الواي فاي والبلوتوث والراديو والأقمار الصناعية والهواتف اللاسلكية.
تستخدم الفيزياء في الاتصالات السلكية واللاسلكية في تحليل وفهم السلوك الكهرومغناطيسي للإشارات والموجات وتصميم الأجهزة والأنظمة المستخدمة في الاتصالات. وتستخدم مبادئ الإشعاع والتداخل والتوجيه والتحويل والتكبير والتشفير لنقل واستقبال الإشارات بشكل فعال وآمن.