النقد الأدبي يركز على العناصر الشكلية التالية في الأعمال الأدبية:
1- الموضوع والمضمون: وهو ما يتناوله النص الأدبي من فكر أو معاني أو محتوى.
2- السرد: وهو الطريقة التي يتم من خلالها سرد الأحداث وتوزيعها وحلقات الوصل بينها.
3- الشخصيات: وهي الشخصيات التي يستخدمها المؤلف للتعبير عن موضوعه وإيصال رسالته.
4- الأسلوب: وهو ما يتعلق باللغة والأساليب التي يستخدمها المؤلف في تحقيق الغرض من النص الأدبي.
5- الخلفية الثقافية: وهي المعرفة التي يتوقعها المؤلف من القارئ فيما يتعلق بالثقافة والتاريخ والفنون.
6- التركيب السردي: وهو كيفية توزيع الأحداث والحوادث والأفكار في النص الأدبي.