العلاقة بين الواقعية والخيال في النثر الأدبي العربي معقدة ومتشابكة وتختلف من كاتب لآخر ومن عصر إلى عصر. فالواقعية تعني تصوير الواقع بدقة ووضوح وعدم الابتعاد عن ما هو معروف، أما الخيال فيعني التصور بعيدًا عن الحقيقة و الوردية.
و يستخدم الكتاب العرب الواقعية في النثر الادبي لتصوير الواقع والأحداث بطريقة دقيقة وواضحة، ولكن في الوقت نفسه يستخدمون الخيال لإثراء القصص والروايات، و تشويق القارئ وجعله يتخيل و يشارك في الأحداث.
و قد شكلت الواقعية في النثر العربي ظاهرة مميزة في القرن العشرين، حيث كانت حركة النهضة العربية والتغيرات السياسية والاجتماعية الحاصلة في تلك الفترة، تنتج ما يمكن اعتباره ثورة في الأدب العربي، التي جعلت من الواقعية النمط الأساسي في الأدب العربي.