توجد الأنهار في المورفولوجيا الأرضية لأسباب عديدة، منها:
1- تصريف مياه الأمطار: تعمل الأنهار على تصريف مياه الأمطار من المناطق العالية إلى المناطق الأقل ارتفاعاً.
2- تأثير الجاذبية: يتدفق الماء من الأماكن العالية إلى الأماكن الأقل ارتفاعاً بفعل الجاذبية.
3- التآكل: تعمل الأنهار على تآكل الصخور والتربة ونقل الرواسب والترسبات الناتجة عن هذا التآكل.
4- الطاقة الكهرومائية: يتم استخدام الأنهار لتوليد الطاقة الكهرومائية من خلال تحويل حركة الماء إلى طاقة كهربائية.
5- توفير المياه العذبة: تعتبر الأنهار مصدراً هاماً للمياه العذبة التي يحتاجها الإنسان والحيوانات والنباتات للبقاء على قيد الحياة.
6- النقل والتجارة: تستخدم الأنهار كمسارات للنقل والتجارة منذ القدم، وهي تعد وسيلة تواصل هامة بين المدن والقرى والمناطق الريفية.