الامتداد الحرجي هو عبارة عن تغيير في شكل الأرض نتيجة لتغيرات في التربة أو الحياة النباتية أو المناخ، وله تأثير كبير على مورفولوجيا الأرض. فبما أن النباتات هي المسؤولة عن إنتاج الأكسجين وامتصاص الكربون، فإن تغيرات في التربة أو الحياة النباتية ستؤدي إلى تغير في نسبة الأكسجين والكربون في الجو، وبالتالي ستؤثر على المناخ والتضاريس.
على سبيل المثال، إذا تم تغيير نوعية التربة في منطقة ما وزرعت نباتات جديدة، فسيؤدي ذلك إلى تغيير في تركيبة التربة وزيادة كمية الأكسجين والكربون في الجو، وهذا يمكن أن يؤدي إلى تغييرات في المناخ والتضاريس المحيطة بالمنطقة.
بالإضافة إلى ذلك، قد يؤدي الامتداد الحرجي إلى تغييرات في تصريف المياه وحركة التربة، وهذا يمكن أن يؤدي إلى تشكل تضاريس جديدة، مثل الوديان والسدود والتلال. كما أنه يمكن أن يؤثر على حركة الحيوانات والطيور والحشرات وغيرها من الكائنات الحية، وبالتالي يؤثر على التوازن البيئي في المنطقة.