يستخدم الاختبار الفرضية في الدراسات الاستطلاعية لاختبار فرضيات محددة وتأكيدها أو نفيها. ويتم ذلك من خلال التجارب والاختبارات المحكمة التي تعتمد على العدد الكبير من العينات المستخدمة والتحليل الإحصائي للبيانات.
في حين يستخدم الاختبار الاستكشافي في الدراسات الاستطلاعية للتحقق من وجود علاقة بين المتغيرات المختلفة. ويتم ذلك من خلال القيام بتجارب منخفضة التكلفة والسهلة التطبيق والتي تركز على الجوانب الكمية والنوعية المختلفة للظاهرة المراد دراستها.
ولذلك ، يمكن القول إن الفرق الرئيسي بين الاختبار الفرضية والاختبار الاستكشافي هو الهدف النهائي من كل منهما ، حيث يتعمق الأول في الفرضيات المحددة والتأكيد عليها أو نفيها، بينما يتعمق الأخير في العلاقات المطروحة وتحديد وجود العلاقات بين المتغيرات.