لغز الزفاف المفقود

تحت عنوان “الملعونة”، تقدم كارول هيغنز كلارك، الكاتبة الأكثر مبيعًا لكتب مثل “Fleeced” والمؤلفة بالتعاون مع ماري هيغنز كلارك في “He Sees You When You’re Sleeping”، في أعلى درجاتها في غموض ريجان رايلي الجديد، حيث تمزج موهبتها في الأماكن الغريبة، والشخصيات الغريبة، والإثارة ذات الوتيرة السريعة المخلوطة بالفكاهة. في “الملعونة”، تواجه المحققة الذكية والجريئة ريجان رايلي تحديًا جديدًا – قضية ضيف الزفاف المفقود.

تعود ريجان، وهي محققة خاصة مقرها لوس أنجلوس، إلى مكتبها بعد عطلة مع حبيبها جاك “لا علاقة” رايلي. يتم قطع جولتهم في مزارع النبيذ في وادي نابا ومقاطعة سانتا باربرا عندما يضطر جاك للعودة إلى مدينة نيويورك، حيث يشغل منصب رئيس فريق التحقيق في القضايا الكبرى في شرطة نيويورك. وكانت المحطة الأخيرة لديهم في ولاية كاليفورنيا في مزرعة “الحالات المتغيرة”، وهي مزرعة نبيذ تديرها ثلاثة أشقاء سابقون عن الهيبيين – لايلاك وإيرل وليون ويلدون. بدون معرفة متى سيتم استخدامها، تترك ريجان بطاقة عملها هناك. وفي دقائق من عودتها إلى العمل، تتلقى ريجان مكالمة مثيرة من لايلاك. تم دعوة عائلة ويلدون إلى حفل زفاف النجمة الصامتة البالغة من العمر ثلاثة وتسعين عامًا لوكريتيا ستانديش، التي كانت متزوجة من عم الويلدون هاسكل وكانت قد استثمرت المال الذي ورثته من هاسكل في شركة النقاط قبل أن تفلس. تخبر الخادمة فيليس لايلاك بأن لوكريتيا تخطط لإعطاء الويلدون مبلغ 2 مليون دولار لكل واحد منهم – إذا حضروا جميعًا الحفل. والمشكلة الوحيدة هي أن ابنة لايلاك، ويتني، المعروفة باسم النضارة، ممثلة شابة، قد غادرت في أحد عطلاتها التي تسير مع الهواء. إذا لم تعود ويتني إلى المدينة بحلول صباح الأحد، فإن عائلة ويلدون ستفقد 8 ملايين دولار.

مهمة ريجان هي العثور على ويتني. لكن بدون علم ريجان، هناك شخص آخر في البحث. خطيب لوكريتيا، إدوارد فيلدز، الأصغر سناً بكثير، قام بتوظيف شريك في الجريمة للعثور على ويتني ومنعها من الحضور إلى الزفاف. يعلم إدوارد أن ويتني ستتعرف عليه كمحتال التقت به في صف دراما في نيويورك. يريد أن يقول “أوافق” على لوكريتيا وملايينها قبل أن تحتج ويتني. عندما يكتشف إدوارد أن ريجان رايلي قد تم توظيفها للعثور على ويتني، يأمر بالتخلص منها أيضًا.

في هذه الأثناء، تصادق لوكريتيا عصابة من راكبي الدراجات النارية، وتتميز قصة زفافها القادمة على شبكة الأخبار الوطنية، وتهدد الحرائق البرية بأن تلتهم الحظيرة التي تُحتجز فيها ويتني.

كما في رواياتها السابقة، قدمت كارول هيغنز كلارك رواية مثيرة وترفيهية للغاية. كما قال نيلسون ديميل، سيد الإثارة، “إن كتابات كلارك واضحة وموجزة بأناقة، وشخصياتها ذكية وجذابة، وحبكاتها وإيقاعها مثالية.” وفي “الملعونة”، تظهر في أفضل حالاتها بشكل لا يقل عن كبير.