يمكن التعرف على الأنواع المختلفة من مناطق البراكين بالنظر إلى:
1- الشكل العام للبركان: يمكن تحديد نوع البركان من الشكل العام له، فمثلاً البراكين الدرعية تكون شكلها مسطحاً وواسعاً بينما البراكين الشامخة يكون شكلها مثل مثلث مقلوب.
2- العمر الجيولوجي: يمكن تحديد نوع البركان من عمر الصخور المكونة له، حيث يكون البراكين الشامخة أقدم بكثير من البراكين الدرعية.
3- نوع الحمم المنفثة: يمكن تحديد نوع البركان من نوع الحمم المنفثة التي تدفقت عند انفجار البركان، فالحمم البازلتية تدل على وجود بركان درعي بينما الحمم الأندسيتية والريوليتية تدل على وجود بركان شامخ.
4- سلوك الانفجارات: تختلف أساليب انفجار البراكين بناءً على نوع البركان، فالبراكين الدرعية تعتبر أكثر هدوءًا وتنفث الحمم بصورة متصاعدة، فيما تنفجر البراكين الشامخة بشكل أعنف ويتوقع منها أن ترتفع عاليا في الهواء.