يختلف التفكير العقلاني عن التفكير العاطفي في المجمل بأن التفكير العقلاني يعتمد على الحقائق والأدلة المنطقية والمنطق، بينما التفكير العاطفي يعتمد على العواطف والمشاعر والانطباعات الشخصية والتأثيرات الخاصة بالفرد وتجاربه السابقة.
وبالتالي، يكون التفكير العقلاني أكثر دقة وتماسكاً وموضوعية، في حين يكون التفكير العاطفي أكثر اندفاعاً وتأثيراً وغالباً ما يكون أقل دقة في تحليل الواقع وفهم أسباب الأمور.
وعندما تجتمع العواطف بالتفكير العقلاني، يمكن أن يحدث تفكير بناء ومفيد، حيث يمكن للانسان توظيف قوة العواطف والمشاعر في خدمة التفكير العقلاني من أجل اتخاذ القرارات المناسبة والصحيحة.