يختلف البحث الميداني عن أشكال البحث الأخرى بعدة طرق، من أبرزها:
1- موقع البحث: يتم البحث الميداني في الموقع الذي تجرى فيه الدراسة، بينما يمكن أن يتم البحث الأخر في مكتب الباحث أو في المكتبة أو عبر الإنترنت.
2- العينة: في البحث الأكاديمي، يمكن استخدام عينات من السكان للدراسة، بينما في البحث الميداني، يتم البحث عن الموضوعات والبيانات في الحقل، ولا يستخدم دائمًا عينة.
3- طرق جمع البيانات: يستخدم البحث الميداني عادةً طرق جمع البيانات النوعية مثل الملاحظة، المقابلات، ومجموعات النقاش، بينما يمكن استخدام طرق جمع البيانات الكمية في البحث الأخر.
4- الزمن: يحتاج البحث الميداني إلى المزيد من الزمن لجمع البيانات وتحليلها، بينما يمكن أن يكون البحث الأكاديمي أسرع في الاكتمال.
5- التحليل: يستخدم في البحث الميداني عادةً التحليل النوعي للبيانات، والبحث الأكاديمي يمكن أن يستخدم التحليل الكمي أو النوعي.