يؤثر الضوء بشكل كبير على التفاعلات الكيميائية، ويمكن أن يساعد في تسريعها أو تبطئها.
على سبيل المثال، يتفاعل بعض المركبات العضوية بشكل أفضل تحت ضوء الشمس، مما يعني أن تعرضها للضوء المناسب يمكن أن يسرع من عملية التفاعل. وتسمى هذه الظاهرة بـ “التفاعل الضوئي”.
على الجانب الآخر، فإن بعض المركبات تتفكك عند تعرضها للضوء، ويسمى هذا الأمر بـ “التفكك الضوئي”. ومن هذه المركبات، الكلورامين واللون الأحمر في الخردل مثلًا.
ومن الناحية العامة، يمكن أن يؤثر الضوء على تفاعلات الأكسدة والاختزال، وتفاعلات البلمرة والتحلل، والتفاعلات الحمضية والقاعدية.