ساهم ابن الهيثم بشكل كبير في فهم ظاهرة الانكسار من خلال دراساته وتجاربه على الضوء والنظارات المكبرة. وقد اكتشف أن الضوء ينكسر عندما يخترق وسط متغير الانكسار، مثل الهواء والماء أو الزجاج. وقد أوضح كذلك أن معدل انحناء الضوء يتغير تبعاً للكثافة المختلفة للوسط المنتشر فيه، وقد وثّق هذه الظاهرة بتجارب حظر الضوء عن عين والتحرر منه في وسط مختلف وبزوايا متعددة لتفسير أسبابها. ولقد ساعدت هذه الدراسات في تطوير النظرية البصرية وفهم تطبيقاتها في مجالات مثل القوس قزح والأوبتيك، كما شجعت رواد العلم في العصر الحديث لمتابعة دراسة هذه الظاهرة المهمة.
