وصل ابن خلدون إلى فكرة العصبية بعد دراسة مستفيضة للتاريخ والحضارات، ولاسيما تلك التي عاشتها المغرب العربي والأندلس. وتؤكد كتاباته أنه شاهد في هذه الحضارات أنماطًا مختلفة من التمييز والتمايز بين الناس بسبب الاختلافات الثقافية والاجتماعية والعرقية والدينية.
وقد رأى ابن خلدون أن تلك الاختلافات تؤدي في المجتمعات إلى حدوث صراعات ونزاعات، وتشكل عوامل الانقسام والفرقة والعداء، الأمر الذي قد يؤدي في النهاية إلى اندلاع الحروب والصراعات المدمرة.
وبناءً على ذلك، قدّم ابن خلدون فكرة العصبية كنوع من أنماط الانقسام التي تحدث في المجتمعات، وتحدث جراء الاختلاف العرقي بين أفراد المجتمع. وأرىٰ بذلك أن فكرة العصبية قد جاءت من خلال تجاربه ومراقباته العديدة، والتي أفكاره تجلت في كتابه المهم “المقدمة”.