يتم توصيل وحدات الإدخال والإخراج (I/O) بجهاز الكمبيوتر لتسمح بتبادل البيانات بين الحاسوب والعالم الخارجي. تعمل وحدات الإدخال على استيعاب البيانات من مصادر خارجية مثل لوحة المفاتيح والفأرة، ووحدات الإخراج تعمل على إرسال البيانات إلى المستخدم أو العالم الخارجي، مثل الشاشة والطابعة.
وحدات الإدخال / الإخراج يمكنها العمل معًا باستخدام وحدة تحكم مصممة خصيصًا لتسهيل الاتصال بين وحدات الإدخال والإخراج والحاسوب. حيث يتم استخدام وظائف البرمجة للتوجيه الصحيح لتدفق البيانات بين المخزن المؤقت للنظام ووحدات الإدخال / الإخراج.
وحدات إدخال / الإخراج المشتركة تشمل قارئ القرص المرن وجهاز أقراص الصلب (الأقراص الصلبة)، حيث يمكن استخدام هذه الوحدات لتخزين البيانات والوصول إليها بسرعة عالية. كما توفر بطاقات الشبكة وحدات إدخال / الإخراج توصيلات للشبكات المحلية والإنترنت، وتمكن الحاسوب من الاتصال بأجهزة المسح والطباعة والملقمات.
بشكل عام ، تتم إدارة وحدات إدخال / الإخراج باستخدام نظام تشغيل الحاسوب، وتشمل الوحدات المختلفة واجهات برمجية التطبيقات المخصصة لتوفير إمكانية استخدام تلك الوحدات من قبل البرامج.