يعتمد التحكم الآلي في الآلات على استخدام برمجيات ومعدات إلكترونية للتحكم في عمل الآلات دون التدخل البشري. وتتم عملية التحكم الآلي على النحو التالي:
1- جمع المعلومات: يتم استخدام أجهزة الاستشعار وأجهزة القياس لجمع المعلومات حول حالة الآلة ومحيطها، مثل درجة الحرارة، الرطوبة، السرعة، والتيار الكهربائي.
2- المعالجة: يتم تحويل المعلومات المجمعة إلى إشارات رقمية من خلال أجهزة معالجة الإشارات الكهربائية.
3- تحليل البيانات: بمساعدة البرمجيات المخصصة، يتم تحليل البيانات المجمعة والتي تسمح بتحديد حالة الآلة وذلك من خلال مقارنة قيم القياسات الحالية مع المعايير المحددة، وفي حالة وجود أي اختلال أو خطأ في عمل الآلة يتم إعطاء إشارة تنبيه.
4- اتخاذ القرارات: يتم بناءً على نتائج التحليل وقيم المعايير الحدية، اتخاذ القرارات المناسبة لإصلاح الآلة، وفي حالة الضرورة يمكن تشغيل آلة بديلة لأداء العمل المطلوب.
5- التحكم الآلي: يتم توجيه إشارات إلى جهاز التحكم الآلي للآلات لتنفيذ القرارات المتخذة، والتي تشمل تشغيل وإيقاف الآلات، وتغيير سرعتها، وتحويل اتجاه حركتها. وبهذه الطريقة يتم السيطرة على عمل الآلات بشكل آلي دون الحاجة إلى وجود إنسان يقوم بالتحكم يدوياً في كل عملية.